Les 13 juillet 2008 et 14 juillet 2008. Las Vegas.

Au milieu du désert Mojave, dans l’état du Nevada, des jeux, des lumières... C’est Las Vegas, une cité où règne la démesure ; un contraste saisissant comparé au sites naturels que nous venons de visiter.

Ce sont les espagnols qui lui donnèrent ce nom : "les prairies".  La cité sera officiellement fondée en 1905, lors de l'arrivée du chemin de fer dans l'Ouest. La compagnie chargée de poser des rails dans la vallée décida  d'y établir une station de ravitaillement.

Notre tout premier "choc" est cette immense tour blanche, la Stratosphère, plus haute que la tour Eiffel, où les amateurs de sensations fortes apprécieront les 3 attractions à son sommet comme cette catapulte qui les projette 50 m plus haut (poulvou qué sasarète).

On peut y faire un petit tour du monde ... Le célèbre Las Vegas Boulevard (strip) est bordé d'immenses hôtels-casinos, toujours plus grands, toujours plus beaux. C'est la loi qui régit la construction de nouveaux casinos depuis l'inauguration du Flamingo en 1946. Dans la ville sans horloge, la cité qui ne dort jamais,  tout  est conçu pour que le visiteur perde la notion du temps. Certains hôtels misent sur les spectacles et attractions qu'ils proposent, d'autres mettent l'accent sur le décor, les galeries marchandes.

Nous avons beaucoup marché pour en visité plusieurs...  Nous avons eu très chaud... 

Le Luxor. Bienvenue en Egypte ! Devant vous se dresse la réplique parfaite en verre de la pyramide de Gizeh. Un Sphinx énorme en garde l'entrée. Des travauxde transformation sont en cours. Le thème de l'Egypte sera abandonné au profit d'une décoration très moderne.

Le Bellagio. Voici peut-être l'hôtel-casino le plus grandiose et le plus luxueux du Strip. Construit en 1998, le Bellagio reprend l'architecture et l'atmosphère des grands palaces italiens. Le plafond du hall de l'hôtel est orné de fleurs de verres multicolores ; derrière la réception, une grande serre dont les compositions florales sont renouvelées au gré des saisons.

L'établissement offre un merveilleux spectacle "son et lumière" sur un lac artificiel. Le Bellagion est situé face à l'hôtel Paris-Las Vegas.

Le Paris, Las Vegas est l'un des hôtels-casinos les plus récents de la ville (1999).  La façade se présente comme un condensé des principaux monuments parisiens : la Tour Eiffel, l'Arc de Triomphe, l'opéra Garnier.

A l'intérieur ce sont des allées pavées, des réverbères... La réception est très "versaillaise"

Le Caesar's Palace  l'un des plus vieux casinos du Strip (1966) et pourtant, il demeure l'un des plus grandioses. Il décline le thème de la Rome Antique : Statues, jets d'eau, faux-marbre.

Le Venetian. Egalement très récent, cet hôtel-casino recrée les décors de la ville la plus romantique du monde, Venise. Au menu, vous trouverez les fameux canaux, les gondoles, les palais vénitiens et la réplique de la Piazza San Marco

Le Treasure Island. Bienvenue dans le repère des pirates, flibustiers et autres corsaires ! Le Treasure Island présente un spectacle quotidien qui met en scène une bataille navale très réaliste à l'entrée du casino.

Et puis, nous avons fait la connaissance de l’icône « Vic », le cow-boy en néon de 16 m qui, depuis 1951, salue les passants sur Fremont Street dans le quartier de Glitter Gulch qui fut le cœur de Las Vegas jusque dans les années 1970. Depuis le milieu des années 1990, la partie de Fremont Street associée à Glitter Gulch est couverte d’un dôme (qui est en fait le plus grand écran du monde : 300 mètres de long), et abrite un spectacle son et lumière « Fremont Street Experience ».

Bien entendu, nous n’avons pas résisté à l’appel du jeu. Maryse (accroc au jeu) gagne 50,75$ au bandit manchot !

Le 12 juillet. Moments forts de la journée : Lac Powell et Brice Canyon.

Nouveau baptême pour nous… survol du lac Powell en petit avion de tourisme.

Formé par la construction du barrage de Glen Canyon sur le Colorado, cet immense lac artificiel (le deuxième du pays) est long de 300 km et comporte 3136 km de rivages. On y compte pas moins de 96 canyons aux rochers ocre et rouges. Les couleurs sont magnifiques. Jugez-en par vous-mêmes.

Depuis fin 2000, la région souffre d'une grande sécheresse et le lac est actuellement à son niveau le plus bas depuis sa mise en eau en 1980. Entre fin 2000 et fin 2004, ce niveau a baissé de 32 m. 

Aujourd’hui, les canyons sont un lieu de plaisance très apprécié.

Nous quittons le Lac Powell… direction Brice Canyon. Là, nouveau site grandiose et unique. Sa beauté rose et orange fut créée par 60 millions d’années d’érosion. Ses aiguilles rocheuses, délicatement dentelées, se dressent dans l’amphithéâtre qui forme le canyon. Une promenade pédestre de Sunset Point à Sunrise Point nous a permis de prendre de nombreuses photos. En voici un échantillon.

Cette journée a été ponctuée par un déjeuner récréatif.  Nous avons tourné une scène du film « How the West was lost ». Cette séquence a ravi tout notre petit groupe. Preuve en images !

Le 11 juillet 2008. Moment-clé de la journée : le parc de Monument Valley. Monument Valley est l’un des meilleurs moments de notre voyage.

Décrété parc national en 1958, il se situe à la frontière entre l’Arizona et l’Utah, en territoire Navajo (Dineh). Nous sommes à 1 700 m d’altitude.

La visite de la vallée s’est faite en 4x4,

en suivant une piste qui serpente entre des formations géologiques très particulières (grès) :

mesas (tables), buttes et aiguilles.

Il faut laisser libre cours à son imagination et ces formations géologiques deviennent tour à tour un éléphant, un pouce, « Snoopy »,...

Pour sa part, Freddy y a vu « les Bourgeois de Calais"

C’est à Monument Valley que John Ford tourna nombre de ses westerns. Le premier de ses films, la « chevauchée fantastique »,fit connaître John Wayne.

    Surprises de la journée : le barbecue au beau milieu de la Vallée préparée par nos hôtesses « Dineh » qui étaient également les chauffeurs de nos 4x4,

et le 50^e anniversaire de « Monument Valley ».

Nous avons pu participer inopinément aux festivités...

et découvrir l’habitat « navajo » : le Hogan. Bien qu'il existe des logements modernes dans la réserve, de nombreux Navajos continuent à construire les hogans traditionnels et à y vivre.

Le hogan a une structure en bois (des branches de genévrier ou de cèdre de 10 à 15 cm de diamètre) colmatée et recouverte de terre qui constitue une bonne isolation contre le froid comme contre la chaleur. L'espace intérieur est sans séparation avec un orifice central qui sert de cheminée : la partie occidentale, en face de l'entrée, est la place d'honneur, réservée à la matriarche ou au patriarche de la famille, alors que la partie droite, au sud, est attribuée aux hommes et la partie nord, à gauche de l'entrée est traditionnellement occupée par les femmes et les enfants. Toutes les activités ont lieu dans le hogan : la cuisine, le tissage, les repas, les échanges sociaux…

Chez les Navajos, la famille (élargie) est la base de la société. Ils doivent se marier en dehors de leur clan. Les Indiens Navajos ont leur université, leur langue, leur police. Ils ont aussi leur gouvernement tribal élu et leur médecine sur laquelle repose une grande partie de leur culture.

Image insolite non ?... des joueurs de pétanqe au beau milieu de Monument Valley !

Au cours du trajet qui nous conduira à notre hôtel, nous nous arrêtons dans un « trading post ». C’est là où l’on peut acheter « indienneries et cow-boyseries », comme nous disait Jacques, notre guide.

Au fait, nous ne vous l’avons pas encore présenté. Le voici

Voilà le genre de choses que l’on peut trouver, entre autres, dans les « Trading post » (comptoirs d’échanges).

Freddy a craqué…  Un vrai cow-boy, non ?

Le 10 juillet 2008. Moment fort de la journée… Le Grand Canyon. Nous quittons Phoenix pour notre destination finale (comme le disait notre guide) de la journée… Le Grand Canyon.

Au cours de nos différentes haltes, nous découvrons une variété de cactus qui n’existe que dans ce secteur géographique (nous n’avons pas retenu leur nom. Quelqu'un le connaît ?).

Premier contact également avec les « Red Rocks » à Sedona, petite ville blottie au fond d’une vallée encadrée de buttes d’un rouge flamboyant. Ce Pueblo Mexicain est un havre de paix où les patios ombragés abritent des boutiques d’artistes.

Le grand Canyon, considéré comme la 8^e  merveille du monde où coule le Colorado. 1 600 mètres de dénivelé en moyenne. Les calcaires et les grès donnent des falaises abruptes tandis que les scistes s'érodent en pentes douces.  Encore plus grandiose que nous ne l’avions imaginé ! Voyez par vous-même...

Vues du ciel    

Et vues « Les pieds sur terre »…

La faune y est importante tels les condors, les écureuils….

Le Grand Canyon fut aussi l'occasion d'effectuer un baptême en hélicoptère.

Presque pas stressée la fille !

Nos vacances - Eté 2008

Eté 2008. Western Dreams… Le Sud Ouest des USA.

Ce voyage dont nous rêvions depuis plusieurs mois est devenu une réalité cet été.

Nous avons fait nôtre cette maxime de James Dean :

Nous avons opté pour un voyage organisé de manière à pouvoir profiter à la fois des paysages et des commentaires avisés d’un guide, sans devoir nous préoccuper de certaines contraintes telles le choix des itinéraires ou les réservations d’hébergement… 

Nous avons tenu un journal de notre voyage et c’est avec plaisir que nous le partageons avec tous ceux qui visiteront ce blog.

Le 9 juillet : France (Roissy)-Phoenix  (Arizona)
C'est loin l'Amérique !

Décollage le 9 juillet de Roissy vers 10 h ; arrivée à Phoenix le 10 juillet à 7 h (heures françaises).

Le décalage horaire est de -9h par rapport à la France. Il fait chaud ! Notre guide, Jacques, nous accueille. A notre sortie de l’aéroport, première fantaisie du ciel « arizonien » : importante pluie d’orage qui se calme quelques minutes plus tard.